這些最終規(guī)則實施條款將于2021年12月18日生效。即將生效的美國《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》的內(nèi)容有哪些改變呢？
1. 新增兩項可單方申請撤銷注冊商標(biāo)的程序：撤銷(Expungement)和重新審查(Reexamination)
任何人都可以向商標(biāo)局提出請求（petition），要求美國專利商標(biāo)局局長針對特定商標(biāo)的全部或者部分注冊產(chǎn)品/服務(wù)啟動撤銷或重新審查商標(biāo)注冊的程序，理由為該商標(biāo)從未被用于商業(yè)用途（適用于撤銷程序），或者是該商標(biāo)未在某個特定日期（Relevant Date）前未用于商業(yè)用途（適用于重新審查程序）。該請求要求申請人提交聲明，以證明自己已經(jīng)進(jìn)行了合理的調(diào)查來確定該商標(biāo)是否用于特定的商品或服務(wù)。除此以外，還需要提交證據(jù)以及相關(guān)申請費用。如果最終認(rèn)定請求質(zhì)疑成立，商標(biāo)注冊的全部或部分產(chǎn)品/服務(wù)將會被撤銷。
除了依請求提起，該程序同樣可以由美國專利商標(biāo)局局長亦可依職權(quán)發(fā)起。
這項政策進(jìn)一步表明商標(biāo)局對于打擊虛假商標(biāo)申請、維護(hù)商標(biāo)注冊的誠信和真實性的決心。如果商標(biāo)申請人不按照商標(biāo)真實使用情況去申請產(chǎn)品/服務(wù)，一旦被提起刪除或重新審查程序，商標(biāo)所有權(quán)人將不得不耗費大量財力與精力去答復(fù)，而即使答復(fù)也不一定能夠成功。在答復(fù)失敗的情況下，商標(biāo)申請將會被全部或者部分撤銷。雖然《法案》為商標(biāo)所有人提供了救濟(jì)渠道，商標(biāo)所有權(quán)人可以上訴至TTAB，或進(jìn)一步上訴至美國聯(lián)邦法院，但這無疑會給商標(biāo)所有權(quán)人帶來麻煩和風(fēng)險。
2. 新增商標(biāo)撤銷程序的起訴理由
《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》為TTAB程序也提供了新的起訴理由：申請人可基于商標(biāo)所有權(quán)人從未將商標(biāo)用于商業(yè)用途為理由，提起撤銷程序，但必須在商標(biāo)注冊后的三年內(nèi)提起。
在《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》實施前，申請人常常以“使用在先”、“引起混淆”、“缺乏顯著性”為理由提起撤銷程序。而《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》新增起訴理由后，可以預(yù)見會有大量撤銷程序案件以商標(biāo)所有權(quán)人從未將商標(biāo)用于商業(yè)用途為理由提起撤銷程序。這進(jìn)一步提醒所有申請人，必須按照美國商標(biāo)法將商標(biāo)投入商業(yè)中使用。
3.更加靈活的答復(fù)時間
在現(xiàn)行商標(biāo)法制下，商標(biāo)注冊申請人在收到官方審查意見（Office Action）后，擁有6個月的響應(yīng)時間，使得商標(biāo)的審查期相當(dāng)冗長。在《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》實施后，賦予美國專利商標(biāo)局局長可以在60天至6個月內(nèi)，自行決定申請人的回復(fù)期限；若申請人欲延長官方所訂回復(fù)期間，除了得繳交延期費外，至多也只能延至6個月。
4.允許第三方在審查中向商標(biāo)局提交抗議函（Letters of Protests）
該《法案》為商標(biāo)局已經(jīng)施行許久的抗議函程序提供了法定授權(quán)，該程序允許第三方在商標(biāo)審查過程中向商標(biāo)局提交證據(jù)，質(zhì)疑商標(biāo)可注冊性。2021年1月2日起，商標(biāo)局對每件抗議函收取$50美金的費用，并要求抗議人在函中明確其抗議的法律依據(jù)以及提供相關(guān)證據(jù)材料。
5.建立統(tǒng)一的規(guī)則，確立難以彌補損害的可辯駁的推定
尋求禁制令救濟(jì)(injunctive relief)的商標(biāo)所有人有權(quán)在發(fā)現(xiàn)存在侵權(quán)或維權(quán)成功后，可以在法律程序中針對其遭受的難以彌補的損害(irreparable harm)提出訴求。該訴求以推定形式判斷，在充足的證據(jù)下有被駁斥的可能性(rebuttable presumption)。也就是說，維權(quán)人在法律程序中無需主動證明其遭受的損害，而是直接被推定有損害產(chǎn)生，這對維權(quán)人在聯(lián)邦法院獲得有利判決是有幫助的。
